"Invertimos en innovación para reintegrar los residuos en el sistema urbano con ventajas añadidas", afirma el responsable de Innovación de la empresa de Ceutí, Pablo Candela

Más de 22.000 toneladas. Es la cantidad de neumáticos que recicla la empresa RNC (Reciclaje de Neumáticos y Caucho, S.L.) en su planta de Ceutí, la única de la Región que procesa el creciente volumen de ruedas de vehículos de todo tipo que se desechan en el área comprendida entre Murcia, Alicante y Albacete. "Cada año procesamos más toneladas", explica el responsable de Desarrollo de la Innovación de esta industria gestora, Pablo Candela.

Las cifras muestran lo esencial de su función: anualmente se descartan en el mundo 25 millones de toneladas, 7 millones en Europa y más de 295.000 toneladas en España. De lo apremiante de reciclar las cubiertas da idea el aumento de la presencia de estos residuos en el mundo: cada año se fabrican casi 2.000 millones de neumáticos y se prevé que la producción se duplique en los próximos 30 años.

En RNC cumplen 26 años evitando contaminación al planeta. Para la empresa fundada por Sergio Martínez y Aurelio Cabot en 1998, la economía circular es su esencia. "Detectaron la necesidad de recuperar los neumáticos, que ya se generaban en grandes cantidades y, por entonces, sólo se reciclaban en Australia", explica el responsable de Innovación. No hay que remontarse demasiado en el tiempo para recordar algún desastre ambiental causado por el incendio de un cementerio de neumáticos, con el consiguiente daño a la atmósfera. "Antes no se gestionaba la eliminación de los neumáticos desechados como se hace ahora, se enterraban, se quemaban o se apilaban, y no generaban ningún valor", aclara Pablo Candela.

Se convirtieron en la primera empresa de España de tratamiento de neumáticos y de las pioneras en Europa. Acaban de marcar un nuevo hito como la primera que se autoabastece con energía solar.

Hoy la gestión de estos residuos está "muy controlada". Los grandes fabricantes integran el Sistema Integral de Neumáticos Fuera de Uso, que licita concursos para la recogida, el tratamiento y valorización del caucho.

A SUECIA CON EL PROGRAMA HORIZON MERCADOS

En RNC siguen siendo precursores de nuevos métodos de aprovechamiento de neumáticos fuera de uso (NFU). A través del apoyo de los consultores de la red OPEX que participaron en el evento HORIZON, organizado por el Info el pasado julio para asesorar a los exportadores murcianos, han abierto negociaciones con una empresa sueca interesada en implantar el método del gestor murciano para reutilizar el caucho reciclado en la creación de pavimentos absorbentes de la contaminación.

La combinación del caucho tratado con otro elemento genera una materia prima capaz de transformar el NOx (gases contaminantes que producen ozono y lluvia ácida) en sustancias no nocivas. Instalado en el pavimento puede descomponer un alto volumen de contaminación y mitigar el calentamiento del ambiente, ya que no aumenta la temperatura.

Este sistema disruptivo para mejorar el entorno urbano fue desarrollado por la empresa ceutiense por medio de una investigación realizada con el Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI). "Apostamos por invertir en pruebas, material y personal y, al final, se ven resultados", asegura el experto sobre el esfuerzo que supone la innovación para una pyme.

VENDER EN EL EXTERIOR DE LA MANO DE UN EXPERTO

El consultor especializado en el mercado sueco, que asesora a RNC, es uno de los expertos en 92 países diferentes que reunió el Info en el auditorio Víctor Villegas, de Murcia, para orientar a los empresarios murcianos. "HORIZON me permitió ver la cantidad de oficinas del Info en el mundo, y consulté con los expertos de Portugal, Rumanía, Alemania, Brasil y Marruecos, aunque Suecia y Dinamarca eran mi objetivo, por su alta conciencia ambiental, y han captado el concepto", expone Pablo Candela.

El consultor mantiene una comunicación casi diaria para la mediación con la firma sueca interesada. "Vendemos el conocimiento y la tecnología", afirma.

El Cheque de Internacionalización, que concede el Info para sufragar gastos generados por el comercio exterior, les ayudará a culminar el proceso con éxito. Su larga experiencia en I+D+i les ayuda a atisbar un horizonte con un campo incalculable de futuros productos con altas funcionalidades para el caucho, más allá de los conocidos suelos de parques infantiles o pistas deportivas.

MICROORGANISMOS, CEBADA Y RESTOS TEXTILES PARA EL SUELO

Como las abejas fabrican sus colmenas con restos de paja, corcho, cerámica y otros materiales, nuestras ciudades se renovarán con materiales reciclados para amortiguar la escasez de recursos y el calentamiento global.

"Cada vez somos más y generamos más contaminación", recuerda el experto. Reutilizar el caucho con funciones añadidas es el objetivo de otra de sus líneas de investigación. Ya están inmersos en la redacción de un proyecto europeo que persigue integrar materiales de economía circular en el pavimento urbano junto con microorganismos para generar señales lumínicas y reducir la huella de carbono, entre otras prestaciones.

En este producto disruptivo trabajan con la Universidad de Murcia, el Centro Tecnológico de la Construcción, la empresa ilicitana Synthelast y otros socios europeos.

Prueban también combinaciones de caucho con resto de cebada y áridos minerales para obtener materiales sin necesidad de fabricar nuevos compuestos que aumenten la huella de carbono. "Generamos 14 kilos de CO2 por cada metro cuadrado, mientras que producir otro tipo de pavimentos obliga a emitir 400 kilos de carbono", destaca Pablo Candela.

En Elche (Alicante) han aportado un suelo compuesto por neumáticos tratados con restos de textiles y calzado.

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